MEDICINE

 The letters that circulated at the Medici court are full of information on early modern medicine, from drugs developed out of plants imported from the New World to the latest surgical methods, discoveries in anatomy, and documentation of epidemics.

A Mastectomy to be Performed in Paris

ASF Mediceo del Principato 4893  fol. xxx

Avviso from Paris

9 May 1698

Angélique de la Trémouille de Noirmoustier, Duchess of Lanti came from Rome to Paris to have a mastectomy. Though the surgery is reported to be risky, it is noted that it has been performed on many other patients with success.

La Duchessa Lanti [Angélique de la Trémouille de Noirmoustier] venuta di Roma si va preparando alla grand' operatione del taglio, che essendo da farsi alla mamella, ove il male è inveterato corre qualche rischio, benche si sia fatta la stessa operatione in altre persone con buon sucesso. 

Chemical Testing on Prisoners

ASF Mediceo del Principato 9  fol. xxx

Sender: Cosimo I de' Medici

Recipient:  Francesco di Paolo Vinta

11 January 1547

Cosimo I de' Medici sends an antidote to a poison to Ferrante I Gonzaga di Guastalla. He recommends that it be tested first on a prisoner condemned to death.

[...] a sua Eccelenza spedisce il presente corriero al qual si son consegnate le ampolle del olio contra il veleno et e di quello che non è provato perchè del altro non c'era più. Mandasi la ricetta come s'ha da pigliare et Sua Ill.ma S. ne potrà far fare la prova come già scrivemo in qualcuno destinato a morte [...]

An Unusual Medicinal Use of Chocolate

ASF Mediceo del Principato 5574  fol. xx

Sender: Ettore Ghislieri

Recipient:  Leopoldo di Cosimo II de' Medici

13 June 1671

Father Ettore Ghislieri thanks Cardinal de' Medici for a box of assorted chocolates, mentioning his favorite varieties as a citron-flavored one and one based on a Spanish recipe. He also states that his doctors have endorsed chocolate as a treatment for his flatulence.

[...] Dal Signore Marchese Cospi ho ricevuto la scattola di Cioccolatto, del quale l'Altezza Vostra s'è compiaciuta gratia contro ad ogni mio merito; ne ho fatto la prova, e fra le ne sorti parmi che il cedrato più mi vada a genio, se bene per altro quello della ricetta dell'Ambasciatore di Spagna habbia un non so che d'esquisitezza; tutti e tre persino di somma perfettione, e gia che questi medici mi dicono, che usato moderatamente possa giovare a qualche indispositione di flati che mi travagliono [...]

A Royal Autopsy Performed

ASF Mediceo del Principato 1858  fol. xx

Sender: Giulio Alvarotti

Recipient: Ercole II d'Este

11 April 1547

According to the express wishes of the dead King François I , an autopsy was performed on the king's body by Buiansi [perhaps Bouillancy], revealing his liver, heart, and brain to be healthy but  his lungs, kidneys, groin, and throat to be diseased. The throat disease was blamed on his use of strong wine, but particularly the inadequate medical treatment of his French disease, or pox.

[...] El Re [François I], vivendo, comandò a Mons. di Buiansi, uno de' sua medici, che quando  fusse morto lo facesse aprire, che troverria che non havea mai conosciuto il suo male. Così doppo morto lo fecero aprire da un capo all'altro, et trovorno il cervello, il cuore et il fegato sanissimi et bellissimi. Trovorno quel polmone tutto guasto, i rognoni il medesimo. Trovorno giù a basso, vicino alle coglie, piaghe et posteme, come dire incancherite. Trovorno da un lato all'altro del corpo verso e fianchi due ulcere molto grande, le canne della gola come dire tutte abbruciate, delli quali mali si dà la colpa parte a vini gagliardi et ardenti che Sua Maestà beveva, et parte a molto più il mal franzese che hebbe già, il quale parte per non essere stato ben curato, et parte per qualche disordine di Sua Maestà haveva fatto in su detti mali nella sua persona, la quale senza dubio se fusse stata meglio curata et più ordinata sarebbe campata almeno ancora 20 anni, per esser benissimo complessionato et di fortissima natura. [...]

Anatomy on the Battlefield

ASF Mediceo del Principato 4256 fol.xx

12 April 1604

Avvisi from Ostend. The rough sea allowed the artillery of the besieging camp to sink two Dutch ships. The first exploded as it was loaded with gunpowder and was trying to reach the harbor of Ostend. The second ship was instead trying to leave the city carrying a large number of soldiers. In the following days the sea brought to the shore the corpses of many soldiers and sailors, allowing the surgeons to carry out useful sessions of anatomy.

[...] Il giorno avanti dalla parte del conte di Buchoi [Charles de Longueval] similmente si butò a fondo un'altra barcha grande caricha de soldati che uscivano della terra, et passa poche mattine e giorni che non si trova de' corpi dell'inimico morti, et butati a riva dal mare [...] che fa che poi restano su la sabia, et è stato gran commodità alli cirugichi di fare delle notomie. [...]

 A  Golden Elixir for Prolonging Life

ASF Mediceo del Principato 1348 fol.xx

Sender: Francesco Bianchi

Recipient: Andrea di Giovanni Battista Cioli

30 January 1611

Francesco Bianchi sends Gold Drink, or "oro potabile", described here as an elixir for prolonging life, to Andrea Cioli and to Belisario Vinta. The gold in the medication was prepared by his father through a nine-month alchemy process.

[...] Le molte ocupationi, aute furno causa non fui in tempo portar a V.S. l'oro potabile promessoli che gne lo mando al presente, come anco quello al Signore Cavaliere Vinta, che la prego scusarmi, et accettare questo piccol presente, qual V.S. tenga caro quanto stima la sanita' sua, La mando un poco piu' grande al Signore Vinta come piu' vecchio, et vorria mi gostassi gran cosa saper il segreto che spererei, mediante l'uso di questa quinta essentia, prolungarli la sua vita, d'Annate, ma e' cosa che non so, et non se ne puo' avere, a mia posta perche mio Padre [Marcantonio Bianchi], non se ne compone che una libra d'oro alla volta, et vi sta' nove mesi a ridurla in perfetione [...]