TORINO AND THE COURT OF SAVOY - UPDATED

The Medici entertained a vibrant relationship with the House of Savoy. News from the Florentine ambassadors about artistic, religious, and political developments in Turin and Piedmont arrived to Florence almost everyday. Compagnia di San Paolo Fellow Roberta Piccinelli will update this section as she uncovers new facts regarding life at this important European court.

Cardinal Borromeo visits the Holy Shroud

Mediceo del Principato 3254  fol.453
Sender: Court of Savoy
Recipient: Medici court
9 October, 1578

Cardinal Carlo Borromeo has left for Turin with an entourage of twenty clerics on foot to see the Holy Shroud. The relic was also shown to the Swiss ambassadors.

[...] Mons.r Ill.mo Borromeo finalmente partì lunedì passato con vinti religiosi per la volta di Turino, a piedi per visitare quella reliquia del lenzolo santo, qual fu mostrò alli ambasciatori svizzeri [...]

The Holy Shroud hung out in front of the Cathedral

Mediceo del Principato 2963a    fol. 18    
Sender: Court of Savoy
Recipient: Medici court

9 May, 1638

The Holy Shroud was displayed outside the Cathedral for all to see on the anniversary of  4 May.

[...] Martedì 4 del corrente giorno destinato alla festività del Santissimo Sudario si tenne capella in questo Duomo coll intervento di queste altezze e di Monsignor Nunzio con la cui assistenza da Monsignor Arcivescovo e di 4 altri Vescovi; si mostrò poi, doppo il Vespero, la Sacra Sindone da un palco su la scalinata di detta Chiesa essendosi dismesso di attacare li bollettini e di mostrarla in Piazza Castello, luogo molto più capace per non dare adito a forastieri nelli presenti moti di guerra [...]

A bolt from the blue…

Mediceo del Principato 3255
Sender: Court of Savoy
Recipient: Medici court
16 March, 1583

An avviso news report from Milan tells of a sudden cloud formation and bolts of lightning and thunder that preceded a large multi-colored rock that fell from the sky [presumably a meteorite] near Turin. The rock was immediately taken to the Duke of Savoy, Carlo Emanuele I, for inspection. A mile from Turin, over a Capuchin church, the same cloud formed and was accompanied by harmonic sounds and a pleasant perfume. The Duke and his mathematicians are investigating.

[...] S'intende di Turino con lettere di molti che, alli 3 di questo, circa le ventidue hore, sendo il ciel sereno, comparve una nuvola sopra quella città, che dopo havere sparato molti colpi a guisa d'artiglieria, con molti vampi di fuoco, gettò a terra un sasso di varii colori, grosso come doi pugni, il quale andò a cadere lontano da le mura della città circa cento passi, tra certe persone, che se ben rimasero stordite di tal caso, presero et portarono detto sasso al Signor Duca di Savoia. Et indi, alzatasi, la nuvola disparve, et che ciò fu veduto, et udito in tutto il Piemonte per lo splendore dei vampi di fuoco et rumore. Nel qual tempo dicono ancora che sopra una chiesa di capuccini, discosta un miglio da Turino, in certe campagne, fu nella stessa nuvola sentita un armonia, et un odore di tanta soavità, che in alcuna maniera non può agguagliarvisi cosa naturale. Et per chiarezza di ciò detto Signor Duca faceva pigliare informationi, poichè pare lo sentissero solamente un frate, un gentilhuomo, et una donna, nè sanno che giudicio farne i matematici. [...]

No more men for the Duchess of Savoy!

Mediceo del Principato 2963
Sender: Court of Savoy
Recipient: Medici court
April 20, 1620
According to news in an avviso from Turin, Maria Cristina of Bourbon ordered a convent with an oratory and cells to be built near her palace where she would spend a period of time "without seeing men''.

[...] Madama sposa [Maria Cristina di Borbone] con l'Infanti ha fatto un monasterio in cima del palazzo, con oratorio, et stanze a uso di celle et questi giorni santi vi è stata ritirata con le Dame senza voler veder huomini. Hanno vestito habito monacale, et dormito nelle celle in letti molto austeri et tutto si attribuisce a gran zelo di religione. [...]

Rubies discovered after a landslide

Mediceo del Principato 2963 
Sender: Court of Savoy
Recipient: Medici court
6 July, 1620

An avviso news report from Turin recounts how a landslide in Valle d'Aosta uncovered a vein of rubies in the mountainside.

[...] Essendo piovuto alli giorni passati nella Val d'Auosta, con grand'impeto, si sono strutte le nevi nel medesimo tempo allagando prima certa sommità che sboccò sopra un monte di grossi macigni, i quali, essendo dirupati con gran furia, hanno distrutto i luoghi interi con morte di molta gente et hora si è scoperto nella medesima valle et in un'altra di Frisasco una vena di rubini tutti accidenti molto naturali [...]

Mediceo del Principato 518, fol. 407
Sender: Bartolomeo del Bene (Turin)
Recipient: Cosimo I de’ Medici (Florence)
18 November 1565

Bartolomeo Del Bene informs Cosimo I that as soon as he arrived in Turin he met with his patrons [the Savoy family]; they spoke with admiration of buildings in Florence, particularly of the Palazzo Pitti and the Corridoio [the barely finished Corridoio Vasariano]. They intend to send a painter [Jacopo D'Argenta] to Florence in order to depict the buildings, as well as the triumphal arches and monuments planned for the wedding of Francesco I de' Medici with Johanna von Habsburg.

[...] Non mancai subito che io fui arrivato qui in Turino, dove si truovano li Serenissimi miei padroni [Savoia], di far loro le amorevolissime raccomandazioni impostemi da Vostra Eccellentia Illustrissima [Cosimo I] i quali anchora hoggi mi hanno imposto di ringratiarne infinitamente quella in nome loro et dirle che gl'hanno preso infinito piacere d'havere inteso da me particularmente le infinite commodità et ornamenti delli suoi superbissimi et rari edifitii et in particular della fabrica del suo Palazzo de Pitti accompagnato con l'altro suo palazzo [Palazzo Vecchio] da quel bellissimo corridore [Corridoio Vasariano] il quale io ho assicurato loro Altezze avanzar ogni altro quantumque regio palazzo di modo che ancora questa mattina quelle si sono resolute di mandare costì uno lor pittore [Jacopo D'Argenta] per ritrar le cose più rare et insieme gli archi trionfali statue et colossi che Vostra Eccellentia Illustrissima ha preparate per le felicissime noze della sua Serenissima nuora [Johanna von Habsburg-de' Medici] ala quale loro Alteze et io insieme desideriamo che nostro signore conceda tosto gratia di farlo avolo et qui senza più fo fine presentandoli le mie humilissime raccomandationi [...]

Mediceo del Principato 2946, fol. 246
Sender: Alessandro Senesi (Bologna)
Recipient: Curzio Picchena (Florence)
18 March 1612

Alessandro Senesi informs Curzio Picchena of certain letters he has received from Turin containing news of deaths caused by intentionally-infected crucifixes that transmitted the plague when kissed. Senesi is reminded of a similar incident when some infected gloves were sent to Mantua on the occasion of the marriage in 1608 of Duke Francesco IV Gonzaga.

[...] Qualche voce è passata qui ancora per lettere di Turino sopra l'accidente de' crocifissi baciati, et scrissero esserne seguita morti in alcuni, essendola materia di essi vitiata di seme di peste, et essere inventione di Genearini, come fù quella ancora d'una gran quantità di guanti mandata in una cassa in tempo delle nozze del Ser.mo di Mantova [Francesco IV Gonzaga], pur infetti, et che si vendevano a buonissimo mercato [...]

Mediceo del Principato 2960, fol. 64
Sender: Francesco I de’ Medici (Florence)
Recipient: Antonio Scaramuccia (Turin)
11 April 1568

Francesco I de' Medici thanks Antonio Scaramuccia for his gift of a lion, which is "very well conditioned" and "beautiful."

[...] Il lione è comparso col corriere molto ben conditionato, et bello, et in vero dall'amorevolezza vostra non poteva uscire cosa né più rara, né che più ci fusse cara di questa, massime che con esso ci havete voluto confirmare la prontezza dell'animo vostro, et l’affetione che ci portate, se bene l'una et l'altra ci era notissima. [...]

Mediceo del Principato 582, fol. 150
Sender: Antonio Scaramuccia (Turin)
Recipient: Francesco I de’ Medici (Florence)
13 December 1572

Antonio Scaramuccia thanks Francesco de' Medici for the lynx he received and explains that the animal is very aggressive. He sends in turn an arquebus especially made for Francesco.

[...] Basio le mani del'Eccellenza Vostra [Francesco de' Medici] del favore che s'è degnata farmi accettare il lupo cervieri [...] Egli è privato con persone che cognosca, con altri gli è cattivissimo, come dal portatore sarà informati, cognoscendo molto bene la natura del'animale. Per il medesimo gli sarà presentato un archibusio fato fare aposta con quella maggiore dilligenza che si possa, et con una sorte di fucile che non dispiacerà all'Eccellenza Vostra [...]

Mediceo del Principato 229, fol. 143
Sender: Emanuele Filiberto di Savoia (Fossano)
Recipient: Cosimo I de’ Medici (Florence)
20 July 1562

Emanuele Filiberto of Savoy asks Cosimo I de’ Medici permission to employ the typographer and printer Lorenzo Torrentino.

[…] Havendo visto in diversi libri stampati nella stamparia del Torrentino impressore di V.E di più sorti de caratteri belli et appropriati da stampar in forma grande, mezana e picola, et essendo disideroso d'aggiutare et grattifficare al mio studio del Monteregale in far metterre in luce alcune fatiche desiderate da molti virtuosi; però potendo detto Torrentino [Lorenzo], senza discommodar la sua impresa et obligo che tiene a V.Ecc.a et col buon piacere di quella, desiderarei molto di darli condutta qua et di servirmene et di ciò ne haverò singolar obligatione a V.Ecc.a alla quale con questo fine di core m'raccommando [...]

Mediceo del Principato 2960 fol. 112
Sender: Emanuele Filiberto di Savoia (Fossano)
Recipient: Cosimo I de’ Medici (Florence)
18 November 1565

Emanuele Filiberto of Savoy writes to Cosimo I asking for his portrait. He suggests that a painter, presumably from the court of Savoy, paint this picture.

[...] Già sono molti anni ch’io desiderava trovar occasione di haver il ritratto di V.E. [Cosimo I de' Medici], et maggiormente il desidero adesso trovandomi un pittore che mi sodisfa grandemente, rendendosi con l’industria sua degno di por mano ne le cose più elette. Prego adunque l’Ecc.a V. che non le sia discaro il sofferire ch’egli si ingegni di cavar la sembianza di lei per apportarla ad uno che l’ama di core et spesso la vede con la mente et di più riceverà singolarissimo piacere nel riveder sovvente la pittura et rimettendomi al pittore presente essibitor di questo [...]

Mediceo del Principato 3140, folio 87
Sender: Alessandro Beccheria (Milan)
Recipient: Curzio Picchena (Florence)
23 April 1614

Beccheria praises philosopher Cesare della Riviera, noting his qualities as a scholar. He uses a food metaphor (bread) to illustrate his point.

[...] Quel S.r Cesare della Riviera mi ha detta esser in stato grandemente dal Duca di Savoia, et anco me ne ha mostro lettere che lo dimanda andar da lui. Egli per la parola data sta ritenuto, però vorrebbe che le A.A. padrone si risolvessero, dico bene alla S.ria V.ra che egli è un grand'huomo, et è il maggior litterato in filosofia che hoggi di vivo et ha pensieri così sublime nel capo, che non si possono in mortal huomo più desiderare che se nel cavar l'anima vegetabile del grano che non è altro che quel fior di farina, che rimane nella crusca che con gran facilità la cava et impastata quella con la farina augumenta trenta et quaranta percento di pane ^cotto^ buono. [...] Il padrone del carbonchio non vuole [cancelled: metterlo] mandarlo a suo rischio, dubitando di qualche accidente, ma se S.A. mandasse in queste parte a vedere quelle architetture, pitture, et getti di quel famoso Aretino, come il S. Andrea Cioli già mi disse, potrebbe vedere tal carbonchio et riferire. [...]

Mediceo del Principato 3140, fol. 260
Sender: Giovanni Battista Altoviti (Milan)
RecipientL Curzio Picchena (Florence)
12 November 1614

Giovanni Altoviti sends a drawing of the fortification of Sandoval in Borgo Vercelli.

[...] Mando un disegno del forte di Sandoval, al quale non manca chi appone qualcosa, e sento che il [Claudio] Cogorano negl’errori che ci sono non n’ha colpa […]

Mediceo del Principato 2961, unnumbered folio
Sender: Laudelio Vignati (Turin)
Recipient: Ferdinando II de’ Medici (Florence)
12 December 1626

The Duke of Savoy’s musician Laudelio Vignati informs that the Grand Duke has appreciated his gift of a copy of the Holy Shroud.

[...] Il Negri mi assicurò quando fui per partir da Fiorenza che S.A.Ser.ma haveva gradito molto il presente da me fattoli della copia del Santissimo Sudario […]

Mediceo del Principato 2961, unnumbered folio
Sender: Giovan Battista Montalti (Vercelli)
Recipient: Bernardino Marescalchi (Florence)
27 April 1636

Giovanni Battista Montaldi informs that he has sent the recipe of a “magnetic medicine” and promises to send another remedy.

[...] Per via di Genova scrissi a V.S. l'altro giorno et mandai quella benedetta ricetta delle pillole magnetiche, egli la intenderà. Se avrò tempo con questo ordinario manderò la ricetta della polvere antefebrile, cosa che egli ha posto su la lista di quei secreti chimici che vuole da me con tanta instanza et che sa che da pochi altri li potrà havere. V.S. gliela manderà a Perugia, o dove sarà, raccomandandomi assai ad esso et facendosi avisare se intende bene le dette ricette [...]