SEXUALITY

Among the correspondence, news reports, and other material in the Mediceo del Principato corpus are many vivid documents attesting to contemporary attitudes toward sex, gender, and social mores.

A Portrait of a Notorious Lady for the Emperor

ASF, Mediceo del Principato 4027, f. 444s, [1594]

Baron Leonhard Harrach writes to Ferdinando Vinta requesting his assistence in obtaining a copy of one of the paintings in the palace of the Granduke where he was staying while in Rome [presumably Palazzo Firenze with affreschi by Jacopo Zucchi] for the Emperor [Rudolph II von Habsburg] . In particular he seeks a copy of an image of the "signora Cornibona", presumably Vittoria Accorimboni, well-known as the mistress of many prominent men in Rome. The artist Scipione Pulzone painted a portrait of Vittoria Accorimboni, today in the Hermitage.
 

[…] Conoscendo l’affettione sua, l’ho volutto ricerchar d’un favor qual’è che vorria far torrle copie di alchuno pittore che si sono ^qui^ nell’palatio [presumably Palazzo Firenze] dell’serenissimo Gran Duca [Ferdinando I] per sua maiestà Cesarea [Rudolph II von Habsburg] di farne motto all’illustrissimo signor ambasciator suo [Giovanni Niccolini] per haverne licentia gratiosa, sono ancho informato che Sua Altezza [Ferdinando I] ne habbi alchune figure bellissime in Fiorenza. Vostro Signore [Ferdinando Vinta] me facci favor di scriverne all’signor cavaglier Vinta [Belisario Vinta] suo fratello che vogli procurar con bell’modo di haverne copie per Sua Maestà [Rudolph II von Habsburg] e principalmente  della signora Cornibona [presumably Vittoria Accoramboni], di questi favori ne restarò obligato a Vostra Signoria Illustrissima, con che gli prego la bona notte, pregandolo d’avvisarmi quanto starà il signor duca don Virginio Ursino [Orsini] qui in Roma. Di Vostra Signoria Illustrissima. Per servirla, Leonardo di Harroch, Baron [Leonhard von Harrach].

Caravaggio's Favorite Prostitute Expelled From Rome 

Avviso from Rome to Florence

7 April 1612

Fillide Melandroni, considered Caravaggio’s favorite prostitute and known from Caravaggio's portrait of her [lost during World War II], was expelled from Rome by a papal order. Referred to as a "famous courtesan", Melandroni was forced to leave following a request made by Pietro Strozzi's father who had learned that Pietro was so taken with the woman that he wanted to marry her.

[…] Questa settimana all'improvviso, d'ordine del Papa, è stata presa una tal Fillide [Melandroni], famosa cortegiana, et mandata fuori di Roma con ordine che non vi debba più tornare et questo si dice essere stato fatto ad istanza del padre [Vincenzo di Angelo di Bernardo Strozzi] et parenti di quel Pietro Strozzi, che fu già protonotario apostolico, il quale si era talmente perso con lei che oltre che faceva la sua vita in casa sua dicesi che voleva anco sposarla et vi ha ricevuti molti affronti et alienatosi da tutte le servitù che havea. […]
  

A Dangerous Book

ASF, Mediceo del Principato, vol. 4028, ff. 919ss,

Avviso from Rome

[ca. Febbrary 1616]

A young man from Spoleto was brought before the Holy Inquisition
because he was found in possession of an unidentified booklet that
alluded to the fact that sodomy and other sins were like paradise.

[…] Il cardinal [Antonio] Barberino rimette qui al Santo Uffitio un
giovane spoletino, nato bassamente ma bell’ingegno, al quale mentre
[cancelled: per simili deliti] ^certo subito^ era condotto in prigione
dalla corte secolare, era stato trovato in saccoccia un libretto di
sua mano, nel quale erano descritte al vivo tutte le più esquisite
fame del peccato di sodoma, con una coclusione simile a quella di suor
Giulia di Napoli, quanto all’effetto, benché diverso e contrario
quanto alla forma, cioè che questo peccato sia il paradiso di questo
mondo et simili, deve farsi correre questo influsso.

The Fortune of a Sex Worker in Venice

ASF, Mediceo del Principato 4028, xxxxxx

Avvisi Antwerpen

5 September 1614

In news from Venice, Laura Rimonda, a famous prostitute in that city, has died leaving around 20,000 scudi to religious charities and more than 2,000 scudi in cash to her illegitimate daughter for the girl's marriage.

[…] Di Venetia li 20 detto […] Sendo morta in questa città quella Laura Rimonda famosa meretrice, ha lasciato circa 20 mila scudi di facoltà parte a luoghi pij, oltre altri 2 mila scudi contanti ad una sua figliuola naturale, acciò si possi maritare. […]

A prince's virility put to the test

ASF Mediceo del Principato 3255

Avviso from MIlan

22 December 1583

Vincenzo I Gonzaga put to various tests to prove his virility after marriage with Princess of Parma Margarita Farnese-Gonzaga is annulled. The Grand Duke of Tuscany, Francesco I, demands proof of Vincenzo's virility before continuing marriage negotiations between Vincenzo and Eleonora di Francesco de' Medici.

[...] Scrivono che in quella città s'era sparso voce di Firenze esser stato mandato due cittelle a Ferrara, acciò che sotto la testimonianza di quel Sig.r Duca, il Sig.r Principe di Mantova [Vincenzo I Gonzaga] facesse prova della sua potentia [...] Dicono anco essersi fatto prova se può reggere peso honesto con il membro ritto, et se può aspettare incontro fattoli col palmo delle mani tanto che potesse una cittella.  Et di più fatto una misura in forma di natura per veder se il membro suo è tanto disforme che causi l'impotentia.  Qual cose pare, che tutte mostrino esser potenti.  In oltre, che si sa haver usato in molti luoghi, et portatosi valorosamente, se bene da alcuni di questi medici, che furono alla cura della Principessa di Parma [Margarita Farnese-Gonzaga] vien dato qualche ombre, che detto Principe di Mantova non sia del tutto potente volendo alcuni d'essi che il suo male di fistula sia fra il membro et il sedere cosa facilissima a impedire la potenza et il generare  [...]